Mona Hibbard rêve, depuis l'âge de huit ans, de devenir Miss America. Malgré son mauvais caractère, elle persévère dans les concours de beauté pour atteindre les finales nationales et ainsi conquérir la plus haute marche du podium. Ruby, son amie d'enfance, est la seule à l'encourager. Elle l'aide même à dissimuler un secret qui lui ferait perdre la couronne de Miss America : l'existence d'une fille illégitime, Vanessa. Le règlement stipule en effet qu'aucune candidate n'a le droit d'avoir des enfants. Tandis qu'elle se prépare à disputer le titre le plus prestigieux de sa carrière, Mona fait passer sa fille pour celle de Ruby. Rien ne devrait plus l'empêcher d'accéder à la gloire. Cependant, Vanessa va provoquer chez la jeune mère une remise en question de ses motivations premières et le développement de sentiments maternels.